
Воднолыжный спорт начал развиваться в 30-х гг. 20 в.; первый чемпионат мира состоялся в 1949 во Франции.
Всемирные чемпионаты раз в 2 года организует Всемирный воднолыжный союз, образованный в 1946 и объединяющий 45 национальных федераций.
В СССР соревнования по Воднолыжный спорт проводятся с 1958, ежегодные всесоюзные чемпионаты - с 1965. Всесоюзная федерация Воднолыжный спорт организована в 1963, первый председатель Технической комиссии федерации - Ю. А. Гагарин, с 1968 - лётчик-космонавт А. А. Леонов. В 1978 году воднолыжный спорт по количеству соревнований и их рангу встал в один ряд с другими признанными в нашей стране молодыми видами спорта. Сегодня этот вид спорта стал настолько зрелищным и популярным, что в 1998 году Олимпийский комитет Греции рекомендовал ввести водные лыжи в программу Олимпиады 2004 в Афинах.
Водные лыжи бывают одиночные и парные. К парным относятся: фигурные и прыжковые. К одиночным: фигурная и слаломная (моно)лыжа. Фигурные лыжи короткие, широкие, чуть загнуты с двух концов. Прыжковые — длинные, с сильно загнутым носом. Слаломная лыжа — длинная, с загнутым носком и сужена с задней стороны. На первый взгляд водные лыжи отдаленно напоминают зимние лыжи. Но водные лыжи шире, имеют особую геометрию и изготавливаются из специального материала. Кроме того, на задниках слаломные лыжи (на той стороне, которая скользит по воде) имеют киль. На заре воднолыжного спорта лыжи делали из специально обработанного дерева. Сейчас большинство водных лыж делают из вспенённого пластика — пенополиуретана, поскольку он имеет значительно меньший вес и обладает лучшим скольжением, чем дерево (хотя на различных базах отдыха и в пунктах проката и по сей день можно встретить деревянные водные лыжи). Современные пластиковые лыжи имеют специальный желобовидный профиль скользящей поверхности, что делает их более стабильными, чем деревянные.
