Катание на коньках сотни лет было способом быстрого передвижения по замерзшим озерам, рекам и каналам. Первые коньки, появившиеся еще до нашей эры, представляли собой деревянную основу с полозьями. Самые древние коньки, обнаруженные археологами, принадлежали кимерийцам — кочевому племени, жившему 3200 лет назад в Северном Причерноморье. Голландцев можно назвать первопроходцами в этом виде спорта. В XIII веке они использовали коньки для быстрого перемещения по замерзшим водоемам. Затем конькобежный спорт стал набирать популярность в Англии, где стали открываться первые любительские клубы и искусственные катки. Первые официально зарегистрированные соревнования состоялись в Великобритании в январе 1763 г.

Костяные коньки известны народам северных стран с 12 в., деревянные с железными полозьями появились в 14-15 в., металлические — в 17-18 в. (впервые в Нидерландах и Англии), спортивные для бега и фигурного катания — в конце 19 в. (беговые коньки сконструированы норвежскими конькобежцами К. Вернером и А. Паульсеном в начале 80-х гг. 19 в.). Первые конькобежные общества созданы в Норвегии (1864), России (1877)

Конькобежный спорт (Скоростной бег на коньках — англ. Speed Skating) — один из старейших видов спорта, в котором необходимо как можно быстрее преодолевать определённую дистанцию на ледовом стадионе по замкнутому кругу. Конькобежный спорт входит в программу Олимпийских игр с 1908 года. Включает в себя три дисциплины:
• Фигурное катание
• Шорт-трек
• Скоростной бег на коньках

Конькобежный спорт в России. Долгое время конькобежный спорт в России был единственным зимним видом спорта. Первая в России организация скороходов, созданная в Петербурге в 1864 г., называлась своеобразно — общество «ржавого конька».

В 1889 году в Амстердаме, Нидерланды, состоялся первый чемпионат мира среди конькобежцев. Победителем стал россиянин Александр Паншин. Тремя годами позже был основан Международный союз конькобежцев (ИСУ), который в настоящее время объединяет более 60 национальных федераций. ИСУ объявил соревнования 1889 года профессиональными и провел в 1893 году в Амстердаме первый официальный чемпионат мира среди мужчин. Первым официальным чемпионом мира является голландец Эден, а чемпионом Европы — швед Эрикссон. Оба спортсмена завоевали эти звания в 1893. В 1901 году в Стокгольме чемпионом мира стал Франц Ватен из Финляндии, которая в то время была частью Российской империи, а на первенствах мира 1910 и 1911 годов и на первенстве Европы 1910 года победил россиянин Николай Струнников. В 1913 г. была создана Московская конькобежная лига, которая опубликовала правила международных соревнований. В 1916 г. был создан Союз конькобежцев России. Чемпионаты мира у женщин проводятся с 1936 года. Чемпионаты мира по спринтерскому многоборью — 500 и 1000 м проводятся с 1972 года. Чемпионаты Европы у мужчин стали проводить начиная с 1893 года, а у женщин с 1970 года.

В программу зимних Олимпийских игр скоростной бег на коньках у мужчин был включен с 1924 года, с 1960 года проводятся и соревнования среди женщин. Первенство разыгрывалось на четырех дистанциях — 500, 1500, 5000, 10000 м и в многоборье. В 1928 году соревнования на дистанции 10 000 м не проводились, зачета в сумме многоборья не было. Современная программа зимних Олимпийских игр включает прохождение коротких — 500, 1000 (у мужчин с 1976 года), и 1500 м, и длинных — 3000, 5000 (у женщин с 1988 года), и 10000 м дистанций. Участники соревнований бегут парами — один по внешней, другой — по внутренней дорожкам. На каждой дистанции от национальной команды могут выступать 3 спортсмена. До 1972 года на дистанциях 500 и 1500 м у мужчин могли выступать 4 спортсмена. Абсолютное первенство в многоборье не разыгрывается. Только в 1924 году олимпийский чемпион определялся по сумме мест, занятых на четырех дистанциях.

Советские конькобежцы впервые вышли на старт VII зимней Олимпиады в 1956 году и выиграли 7 призовых медалей. Первой советской чемпионкой мира стала Мария Исакова, она три раза подряд выигрывала первенство мира, завоевала три олимпийских награды. В 1957 году на XV первенстве мира среди женщин, проходившем в Иматре (Финляндия) советские спортсменки завоевали 13 призовых мест из 15 возможных. В столице Олимпиады-1964 Инсбруке Лидия Скобликова победила на всех четырёх дистанциях, и на 2010 год является единственной 6-кратной олимпийской чемпионкой в истории конькобежного спорта. Первым советским олимпийским чемпионом в конькобежном марафоне стал Игорь Малков в Сараево (1984). В 1987 году популярный скороход Николай Гуляев выиграл все высшие конькобежные награды — стал чемпионом Европы и мира. Чемпионами мира и Олимпийских игр стали спортсмены В. Муратов, С. Марчук, Б. Стенин, Е. Куликов, И. Железовский, Т. Аверина, Н. Петрусева.

В 1983 году спринтер Павел Пегов открыл новую эру конькобежных скоростей, установив мировые рекорды на дистанции 500 метров — 36,57 сек. и на 1000 м — 1.12,58 сек. на знаменитом катке Медео.

В 2009 году американец Шани Дэвис поднял планку рекорда на 1000 м уже до 1.06.42